Fichines: pasado, presente y futuro IV
Continuamos desde donde dejamos la semana pasada. Repasando lo visto hasta ahora, los gráficos de los juegos se reducían a conjuntos de puntos (como en el Computer Space) o a diseños muy simplones (como las barras y los puntos del Pong). Pero esto cambió por completo con la nueva invención de Atari junto a Kee Games (que en realidad era una subsidiaria de Atari): el Tank (1974). Lisa y llanamente, fue el juego que salvó a Atari de la bancarrota en ese año. Estaba diseñado por Steve Bristow y Lyle Rains. Se trataba del primer Arcade que almacenaba gráficos en chips de memoria ROM, lo que permitía un diseño más detallado. Es decir que tenía caracteres en la pantalla que por primera vez parecían realmente objetos reconocibles. La idea era ir moviendo el “tank” a través de la pantalla, intentando evitar las minas -marcadas como pequeñas “x”- y los disparos del rival. El aparato tenía 4 joysticks –dos por jugador- y un botón de disparo en la parte superior del joystick derecho. Bah, en realidad el primer juego en utilizar memoria ROM fue el Gran Trak 10, juego de carreras también de Atari, pero mediante un sistema más arcaico. La memoria ROM tal y como la conocemos hoy en día, se inició con el Tank. Como en el caso del Pong, posteriormente saldrían muchas versiones distintas del Tank (algunas medio ladris :P), con varias generaciones.
Con la misma tecnología, en 1975 saldría el Gunfight (creado originalmente por la compañía japonesa Taito), que es considerado como el primer juego japonés licenciado para Estados Unidos en el que la compañía yankee Midway rediseñó la máquina original incluyendo por primera vez un microprocesador. La cosa es así: Taito creó el Gunfight, mediante discretos circuitos TTL. La gente de Midway adquirió el producto y le instaló un microprocesador Intel 8080, lanzando en 1975 una versión del Gunfight completamente diferente a la original. El juego trataba de una lucha con pistolas entre 2 vaqueros. Tenía dos controles principales: uno para mover al cowboy y el otro para apuntarle al rival. A la inversa que muchos arcades clásicos, en el Gunfight de Midway, el joystick principal estaba a la derecha.
La semana que viene seguiremos avanzando en la línea temporal y en las mejoras tecnológicas. Ahora, si siguen leyendo el resto, tienen el ingame del Gunfight de Midway.
Como dijimos en 
Inmediatamente decidieron contratar a Allan Alcorn como diseñador. La primera orden de Bushnell para el joven ingeniero fue realizar un videojuego sobre el ping pong, inspirado tal vez en el Magnavox Odyssey (la primera consola hogareña, creada por Ralph Baer), que había sido lanzada en mayo de 1972 e incluía un juego sobre tennis. La idea de Bushnell era producir una versión arcade del videojuego de Odyssey (a la que luego deberían pagar derechos de licencia). Antes de que se preocupen: la idea es ir contando la historia de Atari a medida que vayamos avanzando en la línea temporal. Aquí frenamos hoy.
el PONG. Lo que tenía este juego a diferencia de los dos anteriores, era la simpleza. Se trataba de una especie de ping pong, en dos dimensiones, y para dos jugadores. Cada uno controlaba una barra vertical, que hacía rebotar un puntito, simulando la pelota. Nolan decidió probarlo en una estación de servicio. Lo dejó ahí y volvió poco tiempo después. El juego no funcionaba, pero porque estaba saturado de monedas. El Pong popularizó los videojuegos y creó una enorme y exitosa industria a su alrededor. Para miles de millones, fue su primera experiencia con un videojuego. El Pong tuvo también versiones hogareñas, que se conectaban al televisor, a las que inicialmente se llamó Home Pong. Aquí es donde la gente de Atari tuvo problemas con Magnavox Odyssey, aunque las cosas se resolvieron finalmente. Pero esto era apenas el principio, porque el revolucionario PONG dio lugar a numerosas copias que impulsarían a Atari a ir más allá…
y, si bien no es el primer aparato a nivel comercial, sí es la primera máquina que se fabricó a gran escala, operada por monedas, y que estaba abiertamente disponible para cualquiera. Fue lanzado originalmente en noviembre de 1971 por la compañía Nutting Associates, fundada por Nolan Bushnell y Ted Dabney. La idea la sacaron del Spacewar, de 1962. El objetivo del juego consistía en controlar una nave espacial, a la vez que se intentaba esquivar los disparos de los enemigos, a los que también había que derrotar. Si a los 90 segundos habías logrado hacer más puntos que tus rivales, la máquina te daba otros 90 segundos de juego. Esta secuencia se repetía indefinidamente. El Computer Space era sobre todo popular en los campus universitarios, pero no tanto en otros lugares públicos como los bares o las salas de juego.
los muchachitos fundar la reconocidísima Atari Inc. algún tiempo después. Evidentemente no se darían por vencidos con su primera apuesta, aunque no les permitiera llenarse los bolsillos de plata. Con el Computer Space probaron que tenían entre manos un negocio millonario. Y esto lo corroborarían no mucho después gracias a uno de los arcades más emblemáticos: el Pong. Peeeero van a tener que esperar 7 días más para saber el resto de la historia!
suelen encontrarse en lugares públicos. En general, esa palabra se usa para referirse a los juegos relativamente fáciles de jugar, con gráficos poco complicados, en los que no hay mucha profundidad en cuanto a la historia, y donde se va subiendo de nivel con cada pantalla superada. Originalmente eran mecánicos, aunque con el paso del tiempo fueron incorporando nuevas variantes. Su nacimiento, apogeo y decadencia atravesaron a miles de países, porque el fenómeno de los aracades fue mundial, a gran escala, y no hubo rincón del planeta en el que los chicos no los hayan usado alguna vez.
Pero cuando las consolas hogareñas las empezaron a superar ampliamente en tecnología, calidad de imagen y diseño, los jueguitos dejaron de llamar la atención. Y si bien los formatos de baile, tipo Pump, volvieron a darles un shock de vida, la época de oro de los arcades ya es historia vieja. Muchos chicos optaron por quedarse en su casa, salvo los nostálgicos, o aquellos para quienes ir a los negocios era sobre todo un fenómeno social –verse con amigos, levantarse alguna mina -.
que resultó millonario. Podríamos remontarnos incluso hasta el siglo XIX para hablar de antepasados directos, como los juegos que adivinaban el futuro, o pasaban música, los primeros pinball (llamados Bagatelles), algunos en los que se probaba la fuerza o se podían ver fotos de chicas sexies, y cualquier otro aparato operado a monedas. Pero la mayoría de estos iniciales juegos eran de madera, no tenían palancas, botones o cualquier otro control que sobresaliera, y tenían lectores de puntuación mecánicos, en lugar de electrónicos. En lo que a arcades se refiere, y ya alejándonos de la prehistoria, podemos nombrar algunos precursores como el OXO (1952), considerado como el primer juego con gráficos, el Tennis for Two (1958), primo lejano del mítico Pong, y el Spacewar! (1962), una especie de lucha intergaláctica entre dos naves. Pero habría que esperar a la década del 70 para encontrar juegos que se ajustaran a la idea de “máquinas en las que el juego transcurría en una pantalla, a la que podíamos manejar con controles y eran electrónicas”. Teniendo en cuenta esto, los primeros arcades serían el Galaxy Game y el Computer Space, ambos de 1971. Pero eso ya es tema del próximo post.
